Introducción

Muchas personas padecen hinchazón, gases excesivos, eructos, molestias abdominales, diarrea o estreñimiento y asumen que se trata simplemente de una digestión sensible. En ocasiones, estos síntomas están relacionados con el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, comúnmente conocido como SIBO. La prueba de aliento de hidrógeno es un examen no invasivo que ayuda a los médicos a determinar si las bacterias del intestino delgado fermentan los azúcares prematuramente y producen gases que pueden desencadenar estos síntomas.

¿Qué es el SIBO?

El SIBO (sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado) significa que hay demasiadas bacterias en el intestino delgado o que proliferan bacterias del tipo incorrecto en zonas donde no deberían. El intestino delgado está diseñado principalmente para la digestión y la absorción de nutrientes. Cuando se produce un sobrecrecimiento bacteriano, los alimentos pueden fermentar antes de ser absorbidos por completo. Esto puede provocar hinchazón, calambres, gases, diarrea, estreñimiento, náuseas y, en algunos casos, deficiencias nutricionales.

¿Qué es una prueba de aliento de hidrógeno?

Una prueba de aliento de hidrógeno mide los gases presentes en el aliento tras ingerir una solución de azúcar determinada, generalmente glucosa, lactulosa, lactosa o fructosa, según la pregunta que se esté investigando. Los seres humanos no producen hidrógeno por sí mismos. Cuando las bacterias intestinales fermentan los carbohidratos, se produce hidrógeno y, a veces, metano, que se absorben en la sangre y se exhalan a través de los pulmones. Un aumento rápido o anormal puede indicar SIBO o malabsorción de carbohidratos.

¿Quiénes pueden beneficiarse de esta prueba?

Un médico puede recomendar una prueba de aliento de hidrógeno o metano a personas con hinchazón persistente, gases inexplicables, dolor abdominal, diarrea, estreñimiento, sospecha de intolerancia a la lactosa, sospecha de malabsorción de fructosa, síntomas después de las comidas o síntomas similares al síndrome del intestino irritable que no han mejorado con el tratamiento habitual. También puede ser útil cuando los síntomas reaparecen después del tratamiento o cuando el médico desea elegir un plan de tratamiento más específico en lugar de basarse en conjeturas.

Condiciones que puede ayudar a detectar o controlar

Esta prueba puede ayudar a detectar o orientar el tratamiento del SIBO, el sobrecrecimiento de metanógenos intestinales (frecuentemente asociado al estreñimiento), la intolerancia a la lactosa, la malabsorción de fructosa y otros patrones de malabsorción de carbohidratos. Al identificar precozmente una posible causa de los síntomas, puede ayudar a prevenir molestias persistentes, restricciones dietéticas innecesarias, tratamientos farmacológicos repetidos sin éxito, deshidratación por diarrea crónica y problemas nutricionales relacionados con la malabsorción a largo plazo. No previene la enfermedad por sí sola; la prevención se basa en un diagnóstico preciso, un tratamiento adecuado y el seguimiento por parte de un profesional sanitario.

Cómo se realiza la prueba

La preparación es importante porque la alimentación, el tabaquismo, el ejercicio, los antibióticos, los laxantes o algunos medicamentos para problemas intestinales pueden afectar los resultados. Su clínica le dará instrucciones específicas, pero muchos protocolos incluyen una dieta restringida el día anterior, ayuno antes de la prueba, evitar fumar y evitar el ejercicio intenso el día de la prueba.

Durante la prueba, primero se toma una muestra de aliento para determinar la concentración inicial. Luego, se bebe la solución azucarada seleccionada por el médico. Se toman muestras de aliento a intervalos regulares, generalmente cada 15 o 20 minutos, durante aproximadamente 2 o 3 horas. Por lo general, se puede permanecer sentado cómodamente durante la prueba. El proceso es indoloro y no requiere agujas ni sedación.

Cómo se entregan los resultados

Se analizan muestras de aliento para detectar hidrógeno y, cuando está disponible, metano. Los resultados suelen presentarse como niveles de gas a lo largo del tiempo, expresados ​​en partes por millón (ppm), con un gráfico o una tabla. Un médico interpreta el patrón junto con sus síntomas, historial clínico y medicamentos que toma. Un resultado positivo puede indicar SIBO, sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO), producción excesiva de metano o malabsorción de azúcar, pero no se debe autodiagnosticar, ya que pueden producirse falsos positivos y falsos negativos.

Por qué es importante la concienciación

Los síntomas digestivos pueden afectar el trabajo, el sueño, los viajes, los hábitos alimenticios y la calidad de vida. La prueba de aliento de hidrógeno ofrece a pacientes y profesionales de la salud una forma práctica de pasar de la incertidumbre a los siguientes pasos basados ​​en la evidencia. Si busca con frecuencia "por qué me siento hinchado después de comer", "síntomas de SIBO", "gases después de tomar leche" o "prueba digestiva cerca de mí", esta sencilla prueba de aliento podría ser útil para consultar con un profesional de la salud calificado.